El ácido hialurónico (AH) es un glicosaminoglicano natural, presente en diferentes órganos de mamíferos, por ejemplo, en el humor vítreo del globo ocular, en el revestimiento interno de la vejiga, en la piel, en el epitelio vaginal y como molécula principal del líquido sinovial y de la matriz del cartílago.

En caso de enfermedad articular degenerativa, como osteoartritis (OA) se produce una reducción drástica de la concentración de AH, comprometiendo la viscosidad del líquido sinovial. Por tanto, una de las causas del dolor y la alteración de la movilidad de la articulación parece estar asociada con la disminución del efecto protector de este medio viscoelástico sobre los receptores del dolor en el tejido sinovial.

Estudios en caninos muestran mejoría en la cojera a partir de la primera semana de iniciada la terapia con inyección intraarticular de AH.

El AH tiene diversas propiedades que favorecen la viscosidad del líquido sinovial y la lubricación del cartílago, factores esenciales para el correcto funcionamiento articular. El AH mediante su propiedad de viscoelasticidad adaptativa, va a proporcionar al líquido sinovial una acción lubricante en los movimientos articulares de fricción y una acción de amortiguación en los movimientos articulares de compresión, mejorando estas propiedades cuando el AH tiene un alto peso molecular y una adecuada concentración.

De igual manera, el AH tiene la propiedad de bioestimulación celular, mediante la cual estimula receptores CD44 ubicados en la membrana de los sinoviocitos y condrocitos, logrando que estas células sinteticen AH, proteoglicanos y otras moléculas para fortalecer la matriz extracelular (MEC) del cartílago y mejorar la conformación del líquido sinovial nativo.

También tiene una acción antiinflamatoria, al saturar receptores celulares de distintos precursores inflamatorios como la IL-1β o el TNFα. El efecto analgésico del AH se da cuando sus moléculas cubren a los nociceptores que son receptores en las terminaciones nerviosas libres en la articulación.

La inyección intraarticular de AH (IA-AH) es un procedimiento establecido tanto en medicina humana como veterinaria. Considerando las acciones del AH anteriormente descritas, una IA-AH mejora la absorción de impactos, la lubricación de las articulaciones y los efectos antiinflamatorios, brindando condroprotección y mejoras de la MEC del cartílago.

Cuando se administra IA-AH, este permanece en la articulación durante unos días; sin embargo, los efectos terapéuticos clínicos del tratamiento con AH pueden mantenerse entre 5 y 13 semanas post aplicación, también se ha observado mejoría hasta por 14 a 26 semanas, incluso mejoría a muy largo plazo (1 año).

Actualmente la Medicina Veterinaria en el Perú, en la especialidad de ortopedia y traumatología, ya viene utilizando el AH puro en jeringas precargadas con pesos moleculares intermedios (1000–2000 kDa) y altos (2000–4000 kDa), para tratamientos de OA en cadera y rodilla en especies como equinos y caninos, con excelentes resultados. De igual manera se utiliza para reponer el líquido sinovial perdido posterior a procedimientos quirúrgicos en estas articulaciones.

Existen terapias combinadas con corticosteroides que muestran beneficios adicionales, pero se sabe que el uso de éstos a largo plazo tiene desventajas significativas, como la degeneración de la MEC del cartílago.

Por lo tanto, la inyección intraarticular de AH puro sin modificaciones químicas es una nueva y excelente alternativa para el tratamiento de OA y aplicación post cirugía articular, existiendo distintos estudios clínicos con resultados positivos en cadera y rodilla, que lo respaldan.